遗传分析和考古学见解相结合揭示了小鹿的古代起源
现代小鹿种群拥有可追溯到罗马帝国的隐藏文化历史，这些历史应该在有关其管理和保护的决策中考虑到。
新的研究将 DNA 分析与考古学见解相结合，揭示了人类如何将小鹿反复迁移到新的领土，通常作为殖民权力的象征或因为古代文化和。
结果表明，这种动物首先是由罗马人而不是诺曼人引入英国的，正如之前认为的那样。它们还揭示了 17世纪至 19世纪期间英国的殖民联系如何在鹿在世界范围内的传播中发挥了关键作用，其中包括加勒比海的巴布达岛，小鹿是该岛的国兽。
这项研究由杜伦大学和埃克塞特大学联合进行，将当代小鹿的记录与可追溯到一万年前的动物考古样本进行了比较。
该作品由艺术与人文研究委员会资助，已同时发表在两项新研究中。最新一期的《美国国家科学院院刊》介绍了小鹿一万年的生物文化历史及其对保护政策的影响，而古代和现代 DNA 则追踪了自埃米亚间冰期以来欧洲小鹿的时间和空间种群动态，《科学报告》中发表了这一内容。
杜伦大学生物科学系的卡里斯·贝克博士说;“在过去的一万年里，人类对小鹿种群的控制产生了不同的结果。”
“波斯小鹿 (Dama mesopotamica) 现在濒临灭绝，而欧洲小鹿 (Dama dama) 在全球范围内广泛分布，同时被认为是野生、家养、濒临灭绝、入侵性动物，甚至是巴布达和安提瓜岛的国家动物。
“但是，尽管它们与人类有着密切的联系，但对于它们的自然范围或人类介导的易位的时间和环境却几乎没有达成共识。”
研究人员利用从世界各地现代和考古鹿标本中提取的数百个 DNA 样本(包括迄今为止从英国测序的 13 万年前的最古老样本)，能够生成该动物的进化历史“树”。
分析揭示了两个不同的欧洲小鹿种群。第一个起源于巴尔干半岛，在铁器时代和罗马帝国时期横跨南欧和西欧——包括英格兰——但今天仅在西班牙、意大利和希腊群岛的部分地区幸存。
第二种起源于安纳托利亚，一直保持相对孤立，直到公元 1000 年被带到英国，并从那里被带到世界各地。第三类动物——波斯小鹿——曾经广泛分布于整个西南亚，但现在被国际自然保护联盟列为濒危物种。
杜伦大学生物科学系分子生态学组的 Rus Hoelzel 教授说：“这些数据提供了许多令人着迷的见解。”
“例如，南欧的种群显示出在很长一段时间内保持稳定的迹象，这表明很早就从巴尔干地区可能的冰川避难所转移出来。”
将遗传数据与考古和历史记录相结合，研究小组能够绘制出不同时期和不同文化背景下的人们如何转移小鹿的图景。例如，这种动物与希腊罗马女神阿耳忒弥斯和戴安娜的密切联系，在青铜时代、铁器时代和罗马时期推动了它在地中海周围的大部分活动。
研究小组在菲什伯恩(现为西萨塞克斯郡)的一座罗马宫殿中发现了地中海以外黇鹿的最早证据，并发现证据表明这种动物在灭绝之前在该国生存了数百年。几个世纪后，起源于安纳托利亚种群的鹿在公元 1000 年左右，即诺曼征服之前被重新引入，而这些种群又被出口到大英帝国各地。
例如，17 世纪荷兰狩猎手稿Jacht-Bedryff中提到了这种做法，其中指出拿骚的莫里斯(后来的奥兰治亲王)从英国购买了 100 只小鹿来饲养海牙森林。历史记录还显示，安纳托利亚小鹿被格洛斯特郡的科德林顿家族出口到巴布达岛，随着1834年奴隶解放，其文化地位从象征殖民转变为自由。
劳伦斯考古学教授、埃克塞特大学考古与历史系主任内奥米·赛克斯 (Naomi Sykes) 表示;“这些发现推翻了我们对小鹿起源和传播的大部分认知。”
“小鹿被视为希腊罗马神祇，一直被反复易位，主要是作为文化力量的象征，这意味着，今天，它们在很大程度上暴露了&luo;家养&ruo;、&luo;野生&ruo;、&luo;濒危动物&ruo;等标签的局限性。 &ruo;和&luo;侵入性&ruo;。”
作者说，巴布达的例子对保护原则有影响，尽管鹿是国家动物，但由于其外来地位而不受法律保护。
赛克斯教授说：“保护政策总是基于对动物状况的当代或最近的理解，例如它是如何以及何时被引入的。但是，虽然许多物种可能被合理地标记为入侵物种，但并非所有易迁种群都是如此，其中一些物种与人类历史密切相关，可能提供宝贵的文化遗产或保护资源。”
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