新研究表明郊狼也能做出小狗眼神
最近的研究表明，一种名为提眼角肌 (LAOM) 的肌肉是狗 ( Canis familiaris )所独有的，并且是由于驯化而进化的。这块肌肉会使眉毛内侧上扬，从而呈现出“小狗眼”的表情。在新的研究中，贝勒大学的科学家通过 (i) 检查一种密切相关的祖先野生犬科动物郊狼( Canis latrans )的面部表情肌肉和 (ii) 将他们的结果与其他犬科动物和犬科动物进行比较，测试了LAOM 是否是狗的衍生特征。他们发现郊狼具有像狗一样发育良好的 LAOM，这与灰狼的改良/缺失的 LAOM 不同。他们的研究结果挑战了 LAOM 是由于驯化而发展起来的假设。
贝勒大学博士生帕特里克·坎宁安 (Patrick Cunningham) 说：“我们的研究结果表明，拥有&luo;小狗眼&ruo;的能力并不是狗驯化所特有的产物，而是犬属多个物种共有的祖先特征。”
“这引发了一些有趣的问题，即面部表情在野生犬科动物的交流和生存中的作用。”
在研究中，坎宁安和他的同事比较了郊狼、狗和灰狼的面部肌肉。
尽管狗和郊狼都拥有发育良好的 LAOM，但灰狼的 LAOM 肌肉要么已经发生改变，要么已经缺失。
这挑战了人类驱动的选择是狗内眉毛提升器发育的唯一原因的假设
相反，该研究表明，LAOM 可能存在于狗、郊狼和灰狼的共同祖先中，但后来在狼中消失或减少了。
研究人员还记录了郊狼面部肌肉的显著种内差异，特别是与眉毛和嘴唇运动相关的肌肉。
通过基因分析排除了郊狼样本中明显的狗血统，从而强调这些特征不是杂交的结果。
坎宁安说：“我们的研究表明，郊狼和狗不仅在行为上相似，而且有着令人着迷的进化历史，包括做出我们曾经认为是家养动物独有的表情的能力。”
“这一发现对于理解哺乳动物面部表情的进化具有更广泛的意义。”
“LAOM 最初可能是为了与视觉和眼球运动相关的功能而进化的，而不是像以前认为的那样与人类交流。”
“未来对其他犬科动物(包括红狼和非洲野狗)的研究可能会进一步阐明面部表情在生存和物种交流中的作用。”
有关该研究的论文发表在《皇家学会开放科学》杂志上。
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