神经科医生讨论轻度认知障碍
我们都走进一个房间，却忘记了我们为什么在那里。或者，也许我们回忆起失散已久的朋友或同学的名字的能力已经不像以前那样了。
这些都是衰老的正常迹象。但是，如果此类事件开始更频繁地发生或升级，那么它可能是所谓的轻度认知障碍，通常称为MCI。轻度认知障碍是记忆力或认知能力丧失的早期阶段，这些患者仍然可以独立地进行大多数日常活动。
如果轻度认知障碍对您来说不是一个熟悉的术语，那么您并不孤单。阿尔茨海默氏症协会最近的一项调查发现，82%的人不知道这种情况或对它知之甚少。然而，它影响了约1000万人。
对于被诊断患有轻度认知障碍的人来说，在短短一年内，10%到15%的人将继续患上痴呆症，这是记忆丧失和其他精神能力丧失的总称，其严重程度足以干扰日常生活。三分之一的MCI患者将在五年内患上阿尔茨海默氏症(最常见的痴呆症形式)。
寻求MCI迹象的医疗护理很重要，因为它可能是由容易逆转的事情引起的，例如药物或医疗状况，耶鲁医学神经学家Carolyn Fredericks博士说，他专门研究认知和行为状况，包括痴呆症。
“例如，某人的甲状腺可能无法正常工作。这是我们可以治疗的，然后他们就会变得更好，“弗雷德里克斯博士说。“或者有人可能患有严重的睡眠呼吸暂停，就其造成的认知障碍程度而言，这是令人震惊的。
然而，根据阿尔茨海默氏症协会的调查，只有40%的受访者表示，如果他们出现MCI症状，他们会去看医生。弗雷德里克斯博士说，这是不幸的，因为无论这是一种可以修复的疾病，患者都可以参加临床试验，这些试验可能会提供他们本来不会有的治疗方案。
“我们越来越多地能够使用测试来识别生物标志物，如脊髓液测试或新的成像方法，以查看阿尔茨海默病病理学的最早阶段，”她说。“这可能会有所帮助，尽管它在道德上很复杂。如果有人对此无能为力，他们会想要这些信息吗?但对于来找我们感兴趣的药物试验的患者来说，像这样的过程的早期阶段可能是干预一些正在开发的新型药物的正确地方。
我们与Fredericks博士讨论了“正常”衰老，MCI和痴呆症之间的区别，以及可以采取哪些措施(如果有的话)来防止认知能力下降。
轻度认知障碍与正常衰老
弗雷德里克斯博士说，正常的衰老和轻度认知障碍绝对是彼此不同的。
“基本上，轻度认知障碍是指某人有明显的症状，表明他们的记忆或思维发生了变化，但这些变化不会影响他们进行日常活动的能力，”她说。“这就是它与痴呆症的区别。
使用MCI，朋友和家人也经常注意到这些变化。这也是在神经心理学评估中看到的东西，通过测试阅读，语言使用，学习，处理速度，推理和解决问题以及情绪和个性来衡量大脑的工作情况。
MCI与正常衰老的区别很大程度上与某人在记忆或认知方面挣扎的频率有关。
“我们中的任何一个人最终在厨房里都不知道我们为什么在那里，或者在杂货店遇到某人而忘记了他们的名字，这是很常见的。但是，当它开始重复和日常发生时，那就是你开始担心它的时候，“弗雷德里克斯博士说。
例如，它可能需要努力记住您最近进行的对话的细节。“这不是我们三周前谈论约会的事情，现在你不记得了。当你刚刚告诉我一个故事时，你似乎不记得告诉我，“弗雷德里克斯博士解释说。“或者可能是很难找到开车去你经常去的朋友家的路，或者每天跟踪钥匙和钱包等物品的难度更大。
那么，什么是正常衰老呢?随着年龄的增长，每个人的记忆力和认知能力都会自然下降吗?像大脑的许多重大问题一样，没有一个明确的答案，弗雷德里克斯博士说。
“关于该领域的正常情况存在一些争论，主要是因为研究的设计方式，”她说。“但更大的研究通常表明，人们可以期望人们在20多岁左右的记忆和思维的某些测试中做到最好，而且我们所有人在记忆单词列表方面都不那么好，这是很正常的，随着年龄的增长，即使从我们30多岁开始。
“但有些东西——比如词汇——实际上可以随着人们年龄的增长而改善，如果他们继续阅读并保持活跃，”弗雷德里克斯博士说。“但对于某些神经心理学测试，它是根据年龄进行调整的，因为当你70岁时表现得不如30岁或40岁时那么好是正常的。
不过，这并不意味着每个人都会随着年龄的增长而失去敏锐度。“有一类人被称为超级老年人，其中晚年的人 - 80年代，90年代 - 得分与普通人一样好或更好，”弗雷德里克斯博士说。“在这些人中有一些有趣的研究，试图了解是什么让他们对我们认为的'正常认知衰老'如此有弹性。
诊断轻度认知障碍
如果你对自己的记忆或认知有顾虑，和你的初级保健医生谈谈是一个很好的起点。
“大多数初级保健医生对初步认知评估，倾听你的担忧，并在办公室进行简短的10分钟筛查感到非常舒服，”弗雷德里克斯博士说。“你可能会接受血液检查，以检查你的甲状腺和维生素B12水平，因为两者的不平衡水平都会影响认知，并用药物治疗。此外，弗雷德里克斯博士说，筛查抑郁症也是你的临床医生可以做的事情，因为抑郁症会影响认知，可以治疗。
您的医疗服务提供者还可能要求与家人交谈，以听取他们的担忧，并更好地了解可能发生的变化。如果你决定去看专科医生，你可能会被转介给行为神经科医生或神经精神病学家，他们都专门治疗记忆和认知问题。
“这些专家将采取详细的病史，做神经学检查，并可能在办公室进行一些认知筛查，以进行初次访问。然后，他们考虑是否转介你进行正式的神经心理学评估，这更详细，需要半天时间，“弗雷德里克斯博士说。“在评估中，我们将寻找一个低于我们对你的年龄，性别和教育程度的人的期望的考试成绩。我们正在寻找一个明显异常的分数 - 这也是它与正常衰老的区别之一。
如果怀疑MCI的诊断，您的专家可能会建议进行脑部成像，例如MRI(磁共振成像)，以排除病变或中风。如果没有看到这些问题，但MRI显示的模式与阿尔茨海默氏症更一致，那么患者知道是有好处的;他们可能有机会参加临床试验，Fredericks博士指出。
耶鲁大学的阿尔茨海默病研究部门提供阿尔茨海默病的治疗，神经成像和遗传研究。有许多试验和疗法对有早期症状的人或有强烈家族史的人开放。
“不是每个人都能参加试验，有些人可能会被告知，”现在这看起来很温和。让我们在一年后见到你，'“弗雷德里克斯博士说。“对于对试验感兴趣的人来说，这并不理想，因为在症状轻微时参与可能是最好的时机。
弗雷德里克斯博士说，了解您是否患有MCI或某种形式的痴呆症的另一个很好的理由是，它可能会促使您更好地安排生活的其他方面。
“它让你知道你可能在寻找什么。你可能会更谨慎地确保你的驾驶正常，“她补充道。“你也可能想确保你的财务状况和医疗愿望完全符合你的要求，以防万一你不必为自己清楚地说话。
防止更多的认知能力下降
如果您被诊断出患有MCI，您可以做些什么来防止认知能力进一步下降?弗雷德里克斯博士说，虽然没有针对MCI的具体治疗方法，但有证据表明，对于任何人来说，遵循健康的饮食都会有所帮助。
具体来说，弗雷德里克斯博士指出了关于所谓的地中海饮食的研究，该饮食强调全谷物，海鲜和坚果，以及DASH(停止高血压的饮食方法)饮食，旨在帮助降低或控制高血压。
“这些中的任何一个或两者的结合都可以有效地减缓认知能力下降，”弗雷德里克斯博士说。“此外，随着年龄的增长，有充分的证据表明，中等强度的心血管运动30分钟，每周五次会有所帮助。我们都应该这样做，特别是我们这些有痴呆症家族史的人。
此外，保持认知活跃 - 特别是在退休后 - 是关键，她补充说。“人们来问我，'我应该做数独还是填字游戏?我告诉他们做任何他们认为愉快和认知上具有挑战性的事情。它必须是令人愉快的，否则你可能不会这样做，“她说。“但它也必须真正'伸展'你。
此外，将任何心理活动与社交成分相结合是一个好主意，她解释说。“与其只是读一本书，不如加入一个读书俱乐部，与人们讨论，这迫使你真正参与到材料中来，”弗雷德里克斯博士说。“我有病人在合唱团唱歌，这是一项很棒的社交和认知活动，因为当你与他人和音乐协调时，你的大脑中发生了很多事情。你周围也是一群和你很亲近的人。
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