中国山猫与家猫交换DNA但不是它们的祖先
鲜有人研究过的中国山猫(图中一只)在青藏高原四处游荡。DNA证据表明，这些野猫自1950年代以来就与中国农村的家猫交配——尽管它们自己从未被驯化过。
野生中国山猫不是家猫的祖先，但这两种猫科动物仍然交换基因。研究人员在6月23日的《科学进展》在线版上报告说，野猫的DNA被刻在生活在青藏高原的一些宠物猫的基因上，但遗传物质的混合只能追溯到几十代以前。
猫和人类在中国共同生活了至少5,300年，但之前关于猫科动物驯化的基因研究并未包括来自东亚猫的DNA(SN:12/17/13)。因此研究人员想知道山猫(Felissilvestrisbieti或Felisbieti)是否曾对中国宠物的基因做出贡献。是的，研究小组发现，但山猫和家猫交配的时间很短，这表明中国家猫起源于其他地方，可能在中东(SN:6/19/17)。
北京大学遗传学家Shu-JinLuo和她的同事在比较了27只中国山猫、239只中国家猫和四只亚洲野猫的DNA后得出了这一结论。研究人员没有在野外遇到难以捉摸的中国山猫。相反，他们从博物馆的毛皮、路杀动物的尸体和动物园的动物身上采集了样本。然而，该团队确实从家猫身上收集了样本。罗回忆说，中国农村的猫来去自如，所以“哦，他还没到家，我们等[an]小时”成了一句耳熟能详的口头禅。
分析表明，这些宠物猫的DNA携带有长达30代以前的山猫遗传痕迹。原因“其实很明显，但之前没有人想过，”罗说。家猫在1950年代抵达青藏高原，很可能是由汉族移民带到那里的。罗说，人口普查数据显示该地区的人口在70年前激增，与野猫和家猫杂交的最早迹象相吻合。
宠物猫的Y染色体保存着这些遭遇的线索，携带的基因只能通过山猫父亲进入基因库。罗说，雄性中国山猫似乎会潜入村庄与雌性家猫交配，而不是相反。但她的团队不仅仅关注猫的遗传学以了解它们的历史。在苏格兰，欧洲野猫的遗传独特性已因与野猫交配而几乎消失。罗和她的同事怀疑他们可能会在中国山猫身上发现类似的效果。
该团队没有发现家猫渗入山猫种群。但这并不意味着它没有发生。随着更多的DNA样本，未来的工作可能会揭示基因已经双向流动。“我不相信这只会朝着一个方向发展，”巴黎CNRS的古遗传学家Eva-MariaGeigl说。
从长远来看，现代杂交可能威胁到中国山猫的保护。罗说，家猫的基因可能会淡化或覆盖山猫适应高海拔的特性。
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