冰川国家公园可以为加拿大山猫提供气候避风港
冰川国家公园拥有大约 50 只加拿大山猫，数量超出预期，这让科学家们感到惊讶，他们最近对北美猫科动物进行了首次公园范围内的入住率调查。
华盛顿州立大学领导的调查显示，这种标志性的捕食者栖息在冰川 1,600 平方英里的大部分景观中，尽管其密度低于其更北部范围的核心区域。
“公园里的人口仍然很多，超出了我们的预期，”华盛顿州立大学野生动物生态学家、发表在《野生动物管理杂志》 上的研究的资深作者丹桑顿说。“我们的结果表明，该公园将来可以为猫科动物提供急需的气候避难所。”
加拿大山猫以其长而黑的耳毛和在深雪表面几乎像幽灵一样捕猎的能力而闻名。从历史上看，捕食者的栖息地从阿拉斯加和加拿大向南延伸到北部的大部分地区。在如今的本土 48 州中，加拿大山猫仅存在于缅因州、明尼苏达州、蒙大拿州、科罗拉多州、爱达荷州和华盛顿州的几个分离种群中。
作为本土加拿大山猫分布区内为数不多的大型保护区之一，冰川是落基山脉北部潜在的重要山猫据点。然而，尽管从保护的角度来看冰川具有潜在的重要性，但对公园内山猫种群的了解却极为有限。
“大多数对山猫的调查都发生在冬天，那时你可以使用诱饵将动物引诱到陷阱中，”最近的 WSU 硕士毕业生和该研究的第一作者 Alissa Anderson 说。“从某种意义上说，冰川是独一无二的，因为它在冬季是一个难以调查的地方。没有真正维护的道路，您不能使用雪地摩托。与其他地区相比，这里极难进入。”
为了应对这一挑战，华盛顿州立大学的研究人员决定看看他们之前在华盛顿测试过的相机捕捉方法是否可以用于确定 2018-2021 年夏季冰川中加拿大山猫的存在和密度。
在研究的第一部分，安德森和国家公园管理局的科学家们在冰川大部分地区(包括偏远的偏远地区)的远足小径上设置了一组 300 个相距约一公里的运动敏感相机。他们的分析表明，山猫不仅分布在公园的大部分地区，而且分布在低海拔地区，随着气候持续变暖，这可能会很有用。
“关于山猫生存的主要问题是气候变化，”桑顿说。“它们是适应寒冷的物种，需要厚厚的积雪。至少在冰川，随着气候变暖，它们有很大的上升空间。”
该研究的另一个重要方面是科学家们进行了更加本地化的努力，通过根据独特的皮毛标记识别个体来估计公园特定区域的山猫密度。
“与其他猫科动物相比，山猫的斑纹非常微妙，而且只出现在它们前腿的内侧，”安德森说。“所以，我们在小径的两边都安装了摄像头，试图拍摄这些标记的照片，然后我们可以用这些照片来识别一个地区的猫。”
尽管存在光线不足、图像模糊、植被和其他因素的困难，研究人员还是能够将他们拍摄的大约 75% 的山猫与特定个体联系起来。然后，他们将全公园占用率调查的结果与他们的密度分析相结合，推断冰川的总体人口估计为每 100 平方公里地形约 1.28 只山猫。
展望未来，研究人员希望这项调查可以作为基线人口估计，以帮助他们与国家公园管理局的合作者密切关注冰川中加拿大山猫的数量。桑顿还继续使用研究人员在冰川中证明有效的方法来确定其他地区山猫种群的规模。他目前正在领导一项长期工作，调查华盛顿州的加拿大山猫种群，华盛顿州是受威胁最严重的猫科动物栖息地之一
“这项研究的方法论贡献非常重要，因为它为我们提供了一种更好的方法来了解个体山猫的数量，这对于了解恢复情况和种群状况非常重要，”桑顿说。“鱼类和野生动物管理局必须为猫科动物制定恢复计划，这样你对种群状况的信息越多越好。”
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