最大的大型恐龙的进化
蜥脚类动物——包括标志性的长颈恐龙，如腕龙和雷龙——是地球上有史以来最大的动物。没有其他恐龙或陆地哺乳动物能与之相近。现在，阿德尔菲大学的一项新研究提供了有关这些超级巨人如何随着时间的推移达到破纪录规模的见解。
“以前人们认为蜥脚类动物在其进化史上曾几次独立地进化出其特殊的体型，但通过新的分析，我们现在知道这个数字要高得多，在大约 1 亿年的时间里，大约有三打这样的例子地球，”古生物学家迈克尔·德埃米克说，他是纽约阿德尔菲大学生物学助理教授，也是该研究的作者，“蜥脚类恐龙最大体型的进化”，发表在 5 月 8 日的《当代生物学》杂志 上。
为了研究蜥脚类动物的体型演变，D'Emic 收集了数百块承重骨骼的周长测量值，并与它们所属动物的体重相关联。然后，他使用一种称为祖先状态重建的技术将近 200 种蜥脚类动物的重建体质量映射到它们的进化树上。
结果表明，蜥脚类动物在其进化早期就达到了异常的体型，并且随着每个新的蜥脚类动物家族的进化，一个或多个谱系独立地达到了最高级的地位。
“在白垩纪末期与其他恐龙(鸟类除外)一起灭绝之前，蜥脚类动物总共进化了三打它们无与伦比的体型，”他解释道。“这些体型最大的蜥脚类动物在生态上是截然不同的，它们的牙齿和头部形状不同，身体比例也不同，这表明它们占据的‘大体型’生态位彼此有所不同。”
对它们骨骼的显微镜研究表明，蜥脚类动物也有不同的生长速度，这表明记录创造者在新陈代谢上是不同的。这反映了哺乳动物的模式，它们在恐龙灭绝后迅速进化出非常大的体型，然后在巨型猛犸象范围内稳定下来。
D'Emic 的发现与“Cope 法则”相矛盾，“Cope 法则”是 19 世纪流行的动物体型随时间演化的理论。相反，这项新研究发现动物的体型大小不同，这取决于它们的生态环境和恰好可用的壁龛——从大尺度观察时，它们可能看起来是随机的。
“虽然其他研究人员已经根据蜥脚类动物独特的特征组合来解释蜥脚类动物的巨大体型，但没有一个特征或一组特征可以表明蜥脚类动物的体型确实超过了陆生哺乳动物，”他说.
弄清楚为什么某些谱系会进化出超巨型体型，而其他谱系则不会，这将是研究的下一步。
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