在这个世界上控制冰河时代的周期
一个由气候学家和天文学家组成的研究小组使用改进的计算机模型重现了 1.6 至 120 万年前的冰河时代(冰川期)周期。结果表明，冰川周期主要由天文力量驱动，其驱动方式与现代截然不同。这些结果将帮助我们更好地了解冰原和地球气候的过去、现在和未来。
由于太阳、月球和其他行星的引力，地球绕太阳的轨道及其自转轴方向随时间缓慢变化。由于阳光分布的变化和季节之间的对比，这些天文力量会影响地球上的环境。特别是，冰盖对这些外力很敏感，导致冰期和间冰期之间的循环。
现今的冰期-间冰期循环周期约为 100,000 年。但是，更新世早期(距今约80万年)的冰川周期转换更为迅速，周期约为4万年。人们一直认为天文外力是造成这种变化的原因，但机制的细节尚不清楚。近年来，通过地质资料的完善和理论研究的发展，更详细地研究天文力的作用成为可能。
东京大学 Yasuto Watanabe 领导的团队使用改进的气候计算机模型，重点研究了 1.6 到 120 万年前的早期更新世时期。这些模拟考虑了基于现代最先进理论的天文力。本研究中的大型数值模拟很好地再现了地质记录数据所指示的早更新世4万年的冰川旋回。
通过对这些模拟结果的分析，该团队确定了三个关于天文力量导致当时气候变化机制的事实。(1) 冰川旋回是由自转轴方向和地球轨道变化幅度的微小差异决定的。(2) 冰消时间主要取决于夏至在其轨道上的位置，即近日点，而不仅仅是受地轴倾角周期性变化的影响。(3) 自转轴方向变化的时间和夏至在其轨道上的位置决定了间冰期的持续时间。
“随着更早时期的地质证据逐渐浮出水面，越来越明显的是，地球的气候状况与今天不同。我们必须对天文强迫在遥远的过去的作用有不同的理解，”日本国家天文台的 Takashi Ito 说，他是这个研究小组的成员，领导了关于天文外力的讨论。“在这项研究中进行的数值模拟不仅很好地再现了更新世冰期-间冰期循环，而且还成功地解释了当时天文强迫如何驱动循环的复杂影响。我们可以将这项工作视为研究当今地球以外的冰川循环的起点。”
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