四分之一吨重的有袋动物在澳大利亚干旱的内陆地区长途跋涉
在弗林德斯大学古生物学家使用先进的 3D 扫描和其他技术重新审视澳大利亚中部一只 350 万年前有袋动物的部分遗骸后，描述了澳大利亚最早的长距离步行者之一。
他们命名了一个新的双原齿动物属 Ambulator，意思是步行者或流浪者，因为与早期相比，这种重达四分之一吨的动物的腿和脚的运动适应性使其非常适合长距离漫游以寻找食物和水亲戚们。
研究人员表示，弗林德斯大学的研究人员于 2017 年在南澳大利亚北部澳大利亚野生动物保护协会的 Kalamurina 站发现了Ambulator keanei的骨骼 ，它属于 Diprotodontidae 科的一个物种，Diprotodontidae 是一种四足食草动物，是有史以来最大的有袋动物存在。
“二原齿科动物与袋熊的关系很远——就像袋鼠与负鼠的距离一样——所以不幸的是，今天没有什么比得上它们了。因此，古生物学家很难重建他们的生物学，”弗林德斯大学古生物学实验室的博士候选人 Jacob van Zoelen 说。
最大的物种 Diprotodon optatum长到汽车大小，重达 2.7 吨。在大约 40,000 年前最后一个物种灭绝之前，双原齿科动物一直是澳大利亚生态系统不可或缺的一部分。
在Ambulator keanei还活着的时期 (上新世)，随着澳大利亚变得更加干燥，草原和开放栖息地有所增加。Diprotodontids 可能必须走更远的距离才能获得足够的食物和水来维持它们的生存。
van Zoelen 先生说：“我们通常不认为步行是一项特殊技能，但当你体型庞大时，任何运动都可能耗费体力，因此效率是关键。”
“当今大多数大型食草动物，如大象和犀牛，都是趾行动物，这意味着它们用脚趾尖行走，脚后跟不接触地面。
“Diprotodontids 是我们所说的 plantigrade，这意味着它们的跟骨(跟骨)在行走时接触地面，类似于人类的行为。这种姿势有助于在步行时分配重量，但会在跑步等其他活动中消耗更多能量。”
van Zoelen 先生解释说，双原齿动物的手部也表现出极端的跖退化，通过将腕骨(豌豆骨)改造成次足跟。
他说，这种“有脚掌的手”使这些动物的早期重建看起来怪异而笨拙。
“用于负重的手腕和脚踝的发育意味着手指基本上失去了功能，并且在行走时可能不会与地面接触。这可能就是为什么在双原齿科动物的足迹中没有观察到手指或脚趾印记的原因。
“因此，像Ambulator这样的双原齿动物 可能已经进化出这种形态，以便更有效地穿越很远的距离。这种形态还允许支撑更大的重量，从而使双原齿动物确实变得非常大。
“最终，这导致了相对知名的巨型双门齿兽的进化 。”
大多数关于该群体的研究都集中在头骨上，因为相关的骨骼在化石记录中很少见。因此，新描述的骨骼非常重要，而且更加特殊，因为它是第一个发现相关软组织结构的骨骼。
使用 3D 扫描技术，弗林德斯团队能够将部分骨骼与世界各地收藏的其他双原齿材料进行比较。
包裹人的脚的是死后不久形成的坚硬结石。通过 CT 扫描标本，显示了保留脚垫轮廓的软组织印模。
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