DART小行星撞击形成了长达10000公里的巨石碎片场
从行星防御的角度来看，宇航局的双小行星重定向测试(DART)任务是成功的，因为它成功地改变了小行星的轨道。但这次任务具有科学成分，我们仍在筛选碰撞碎片，以确定撞击告诉我们有关小行星的信息。由于距小行星的距离和碎片反射的光量很少，这很困难。
今天，一个团队发表了一篇论文，使用哈勃太空望远镜分析了灾后图像。他们发现了数十块巨石，这些巨石最初的质量仅占DART 目标 Dimorphos 质量的 0.1%。虽然它们从碰撞地点移动的速度非常缓慢，但其中一些应该能够逃脱双小行星系统的引力。
DART 在其消亡前拍摄的图像表明，迪莫弗斯是一堆碎石，是巨石、小岩石和尘埃的混合物，它们通过相互的引力勉强聚集在一起。那么，当 DART 航天器等相对坚固的物体高速撞击小行星时会发生什么?
有一段时间，答案是“很多灰尘”。早期图像显示，大量物质从小行星中涌出，在太空中扩散，形成一条被太阳辐射压力驱走的长“尾巴”。但是，随着时间的推移，碎片变得足够清晰，哈勃望远镜能够清晰地拍摄到被灰尘遮挡的任何较大物体的照片，或者更确切地说，拍摄到许多清晰的照片。
这样做的挑战在于，那些较大的物体仍然很小，并且对阳光的反射很少。因此，它们通常表现为小光点，与撞击探测器的宇宙射线或成像过程中穿过哈勃视场的背景恒星无法区分。
因此，哈勃图像必须长时间曝光才能捕获足够的光线，研究人员将哈勃在其绕地球轨道上的不同点拍摄的多次曝光结合起来(这要求他们重新调整图像的方向，以便它们都显示出与相同的角度)。仅在一张或几张图像中出现的光线被丢弃，从而消除了一些噪音。
一旦将这些曝光组合起来，研究人员就可以识别出大约 40 个与 Didymos/Dimorphos 系统一起移动但又与其不同的物体。在各个图像中只能看到其中最亮的部分。
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