这种鱼不仅用眼睛看东西它还用皮肤看东西
几年前，生物学家洛里·施韦克特 (Lori Schweikert)在佛罗里达群岛钓鱼时，遇到了一种不寻常的快速变化行为。她卷起一条叫做猪鱼的尖嘴珊瑚鱼，并将其扔到船上。但后来，当她把它放进冷藏箱时，她注意到了一些奇怪的事情：它的皮肤呈现出与船甲板相同的颜色和图案。
猪鱼是从北卡罗来纳州到巴西的西大西洋的一种常见鱼类，以其变色的皮肤而闻名。该物种可以在几毫秒内从白色变成斑驳的再到红棕色，与珊瑚、沙子或岩石融为一体。
尽管如此，施韦克特还是感到惊讶，因为这条猪鱼虽然已经了，但仍然继续伪装。这让她想知道：猪鱼是否可以仅使用皮肤而不依赖眼睛和大脑来检测光?
“这为我打开了整个领域的大门，”施韦克特说。
在接下来的几年里，施韦克特开始在杜克大学和佛罗里达国际大学担任博士后研究“皮肤视觉”的生理学。
2018 年，Schweikert 和杜克大学生物学家 Sönke Johnsen 发表的一项 研究 表明，猪鱼携带一种称为视蛋白的光敏蛋白基因，该蛋白在皮肤中被激活，并且该基因与在它们眼睛中发现的视蛋白基因不同。
人们发现从章鱼到壁虎等其他变色动物的皮肤也能产生光敏视蛋白。但他们究竟如何使用它们来帮助改变颜色尚不清楚。
“当我们在猪鱼身上发现它时，我看着 Sönke 说：为什么皮肤里有一个光探测器?” 现任北卡罗来纳大学威尔明顿分校助理教授的施韦克特说道。
一种假设是，光感皮肤有助于动物了解周围环境。但新的发现表明了另一种可能性——“他们可能用它来看待自己，”施韦克特说。
在 8 月 22 日发表在《自然通讯》杂志上的一项研究中，施韦克特、约翰森和同事联手仔细观察了猪鱼的皮肤。
研究人员从鱼身体的不同部位采集了皮肤碎片，并在显微镜下拍摄了它们的照片。
近距离观察，猪鱼的皮肤看起来就像一幅点彩画。每个颜色点都是一个称为色素细胞的特殊细胞，其中含有、电影 或黑色的颜料颗粒。
正是这些色素颗粒的运动改变了肤色。当颗粒遍布细胞时，颜色显得更深。当它们聚集成一个难以看到的小点时，细胞就会变得更加透明。
接下来，研究人员使用一种称为免疫标记的技术来定位皮肤内的视蛋白。他们发现，在猪鱼中，变色的色素细胞不会产生视蛋白。相反，视蛋白存在于它们正下方的其他细胞中。
用透射电子显微镜拍摄的图像揭示了一种以前未知的细胞类型，就在色素细胞下方，充满了视蛋白。
施韦克特说，这意味着照射到皮肤的光必须首先穿过充满色素的色素细胞，然后才能到达光敏层。
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