研究人员发现前哥伦布时代的龙舌兰植物在亚利桑那州的景观中持续存在
牛津大学出版社出版的《植物学年鉴》上的一篇新论文揭示，研究人员发现了由几种早期文化培育的未改变的龙舌兰植物物种，其中包括霍霍卡姆人，霍霍卡姆人是西南部的一个大型美洲原住民群体，存在于公元 300 年至 1500 年之间。
至少 9,000 年来，龙舌兰植物在美洲一直具有巨大的经济和社会重要性。在人们种植玉米之前，龙舌兰植物是他们的主要碳水化合物来源之一。考古研究表明，霍霍卡姆人通过建造龙舌兰旱耕梯田增加了农业潜力。随着人口密集、聚集的增加，梯田和石堆等农业特征是该文化农耕实践的特别特征。虽然原产于美洲的农作物(玉米、花生、土豆、西红柿等)如今在世界各地都很常见，但实际上所有这些植物都已被欧洲殖民者及其后代进行了广泛的改造。
自 20 世纪 80 年代以来，在考古探索的同时，沙漠植物园研究人员继续记录和研究整个亚利桑那州以及墨西哥西南部和北部的龙舌兰。他们的工作导致重新发现并命名了六种已知龙舌兰物种中的五种，这些龙舌兰物种代表了当今亚利桑那州景观中由接触前驯化和种植的植物残余种群：墨菲龙舌兰、德拉马特龙舌兰、菲律宾龙舌兰、桑佩德罗龙舌兰、佛登龙舌兰和亚瓦派龙舌兰。尽管这些龙舌兰曾经大规模种植，但几个世纪以来，这些龙舌兰的一些克隆仍然存在于今天从亚利桑那州南部到大峡谷的现代景观中的古代人工田野中。
这些接触前驯化的龙舌兰在形态上与美国西南部和墨西哥北部的野生龙舌兰以及中美洲野生和驯化物种不同。这些残留的克隆提供了一个难得的机会来检查自史前最后一次栽培以来几乎没有变化的植物物种。
研究人员认为，由于人们对当代作物幸存的野生近缘种的兴趣和研究不断增加，为这些新发现的龙舌兰物种提供保护在今天尤为重要。对于生活在炎热干燥环境中的植物来说尤其如此，气候变化使此类植物对农业发展更具吸引力。
该论文的主要作者温迪·霍奇森 (Wendy Hodgson) 表示：“希望我们的工作在考古学家和原住民的参与下变得更加富有成果，能够促进我们对当今景观的理解，将其视为过去人类活动的遗产，而不是原始环境。” 。“接触前的人们是出色的农学家，他们在干旱的西南部选择、驯化和种植农作物。我们有难得的机会来研究古代农民种植龙舌兰的方式和种类，这在今天尤其重要，因为我们需要探索使用可持续农业生态方法种植适应干旱的作物的好处。”
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