非凡的化石发现揭示了已灭绝剑齿有袋动物的体重和饮食细节
最近在哥伦比亚塔塔科阿沙漠进行的古生物学探索发现了在南美洲北部发现的最完整的“剑齿有袋动物”骨骼。该标本属于Anachlysictis gracilis物种，是一组已灭绝的掠食性动物的一部分。被称为sparassodonts的哺乳动物，在恐龙灭绝后的新生代时期生活在南美洲。
该物种生活在大约 1300 万年前，生活在古生物学家称为“La Venta”的地区，位于现在的 La Tatacoa 沙漠，这是一片热带干燥森林，“当时是热带雨林，类似于现在的亚马逊，”博士说。卡塔琳娜·苏亚雷斯 (Catalina Suarez) 是瑞士国家科学基金会研究员，在阿根廷尼沃学、冰川学和环境科学研究所工作，她领导了对遗骸的分析，并将结果发表在科学杂志《Geodiversitas》上。
在此发现之前，仅发现了该物种的一块下颌骨和少量与现存有袋动物(如袋鼠、考拉或负鼠)相关的遗骸。在消失之前，A. gracilis是南美洲众多陆生食肉动物之一，就像美洲狮、野猫、狐狸、熊和目前在我们大陆上漫步的其他动物一样。
“由于这一发现，我们能够了解有关这个迷人物种的新细节，”苏亚雷斯说。“这些分析使我们能够了解这些已灭绝的掠食者是什么样的，以及它们在数百万年前如何生活在新热带南美洲。”
苏亚雷斯在史密森尼热带研究所古生物学家卡洛斯·哈拉米洛的实验室里开始了对细小蠹蛾的研究，她在那里担任实习生、博士前研究员和博士后研究员。她现在是后兽类专家，该类群包括有袋类动物及其已灭绝的近亲，例如袋狼科，小袋鼠化石就属于袋狼科。该科最奇特的特征是犬齿弯曲而扁平，形似刀，因此俗称“剑齿有袋动物”。
前 STRI 研究员哈维尔·卢克 (Javier Luque) 博士说：“我们的研究证实，这种哥伦比亚&luo;剑齿有袋动物&ruo;化石 A. gracilis与Thylacosmilus密切相关 ，Thylacosmilus 是最广泛认可的&luo;剑齿有袋动物&ruo;。”该研究的作者和剑桥大学动物学博物馆的高级研究员。“这两个群体与 Patagosmilus (另一种&luo;剑齿有袋动物&ruo;)一起在哺乳动物生命树中形成了自己的家族，称为袋狼科。这个家族的特征是其长而巨大的弯曲和刀形状的上犬齿，以及下颌前部的延伸，看起来像所说的“刀”的鞘。
通过分析遗骸的臼齿、牙齿形状和下颌骨，可以确定A. gracilis的大致重量和饮食类型。结果显示，它的平均体重约为 23 公斤(像山猫一样)，是一种只吃肉而不吃骨头的超级肉食动物。它的潜在猎物包括居住在该地区的小型哺乳动物，如有袋动物、刺鼠、豪猪、各种体型的啮齿动物，甚至灵长类动物，这些动物在该地区非常丰富。
苏亚雷斯说：“在未来的研究中，我们将研究它身体中的所有其他骨骼，包括脊柱、肋骨、、肩胛骨的各个部分(我们称之为人类的&luo;肩胛骨&ruo;)以及腿部的骨骼。” “这将使我们能够探索它如何移动的各个方面，它的脖子保持头部的位置，它是否是跑步者，它是否可以攀爬，它的手是否可以像许多有袋动物在进食时那样更容易地握住物体，或者是否有点困难，例如对于狗或猫来说。”
新的A. gracilis化石收藏于位于比利亚维哈市(哥伦比亚威拉省)拉维多利亚镇的拉塔塔科亚自然历史博物馆，此外还有其他令人惊讶的发现，这些发现是在最古老的自然历史博物馆之一出土的。非洲大陆上令人惊叹的地方。
“我们在这项研究中描述的A. gracilis化石标本构成了标志性化石，因为它保存完好，具有三维性，并且对于了解这种掠食性有袋动物的古生物学方面具有重要意义，这种掠食性有袋动物在南美洲北部的森林中漫游了约 1300 万年罗萨里奥大学和 STRI 的研究员、该研究的合著者 Edwin Cadena 博士补充道。“通过这一发现，我们展示了继续支持新热带地区古生物学科学活动的重要性，以便能够做出新的发现，帮助我们了解这片大陆的进化历史和古生物多样性。”
这项研究是来自阿根廷(IANIGLA-CCT Conicet Mendoza、Museo de La Plata 和 Unidad Ejecutora Lillo-CONICET、Fundación Miguel Lillo)、哥伦比亚(Universidad del Rosario 和 Museo de Historia Natural La Tatacoa)机构的专家之间国际合作的结果)、美国(菲尔德自然历史博物馆)、日本(足寄古生物博物馆)、巴拿马(史密森尼热带研究所)和英国(剑桥大学)。
STRI 总部位于巴拿马巴拿马城，是史密森尼学会的下属机构。该研究所进一步了解热带生物多样性及其对人类福祉的重要性，培训学生在热带地区进行研究，并通过提高公众对热带生态系统之美和重要性的认识来促进保护。
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