发现一颗有可能形成卫星的系外行星
探测到的区域被称为环行星盘，这是一个环绕行星的环形区域，卫星和其他卫星可能在其中形成。观察到的圆盘围绕着系外行星 PDS 70c，它是两颗类似木星的巨大行星之一，围绕着一颗距离我们近 400 光年的恒星运行。天文学家之前曾在这颗系外行星周围发现过“月球形成”圆盘的迹象，但由于他们无法清楚地区分圆盘与其周围环境的区别，因此他们无法确认它的检测——直到现在。
格勒诺布尔大学和智利大学的研究员 Myriam Benisty 使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列 (ALMA) 领导了这项研究，他说：“我们的工作清楚地检测到了可能正在形成卫星的圆盘。” “我们的 ALMA 观测是以如此精细的分辨率获得的，我们可以清楚地确定该圆盘与这颗行星有关，并且我们第一次能够限制它的大小。”
在 ALMA 的帮助下，Benisty 和团队发现圆盘直径与太阳到地球的距离相当，并且有足够的质量来形成多达三颗月球大小的卫星。
“我们使用来自冷尘埃颗粒的毫米发射来估计盘中的质量有多少，因此，在 PDS 70c 周围形成卫星系统的潜在储层，”该研究的合著者和中心的天文学家肖恩安德鲁斯说。天体物理学(CfA)。
结果是找出卫星如何产生的关键。
行星在年轻恒星周围的尘埃盘中形成，当它们从这个星周盘中吞噬物质以生长时，它们会形成空腔。在这个过程中，一颗行星可以获得自己的环行星盘，通过调节落到行星上的物质数量来促进行星的生长。同时，环行星盘中的气体和尘埃可以通过多次碰撞聚集成越来越大的天体，最终导致卫星的诞生。
但天文学家尚未完全了解这些过程的细节。“简而言之，目前还不清楚行星和卫星的形成时间、地点和方式，”欧洲南方天文台研究员 Stefano Facchini 解释说，他也参与了这项研究。
“到目前为止，已经发现了 4,000 多颗系外行星，但所有这些系外行星都是在成熟的系统中检测到的。PDS 70b 和 PDS 70c 形成了一个让人联想到木星-土星对的系统，是迄今为止唯一发现的两颗系外行星。正在形成的过程中，”德国马克斯普朗克天文学研究所研究员、该研究的合著者之一米里亚姆·凯普勒解释说。
“因此，该系统为我们提供了一个独特的机会来观察和研究行星和卫星的形成过程，”Facchini 补充道。
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