孟加拉猫的基因组有多野生
如果您想知道谁拥有家猫皇室的称号，那么令人惊叹的孟加拉品种就是最好的选择。它们因其独特、充满异国情调的外观和深受喜爱的家庭伴侣的深情魅力而获得国际猫协会(TICA)登记处最受欢迎品种的奖项。尽管孟加拉猫在爱猫人士中名列前茅，但它的存在时间还不到一个世纪，与大多数已经存在了数千年的家猫相比，这只是一眨眼的功夫。
孟加拉猫是 20 世纪 60 年代通过家猫 ( Felis catus ) 与亚洲豹猫 ( Prionailurus bengalensis )(一种来自亚洲的小斑点野猫)杂交培育出的杂交品种。这两个物种在大约 600 万年前有一个最后的共同祖先。这两个物种之间的基因差异比人类和黑猩猩之间还要大!
1986年，孟加拉猫被TICA正式认定为新品种，是唯一一种拥有像豹子、美洲虎和豹猫一样的玫瑰花结的家猫。但并非所有的孟加拉豹皮毛都是一样的;家猫和野猫最初杂交，随后根据所需特征对孟加拉猫进行选择性繁殖，引入了一系列新的毛色和图案。
大多数人将孟加拉猫独特的颜色和皮毛特征归因于其野生和远亲猫科动物祖先的特定 DNA。发表在《当代生物学》上的一项新研究深入研究了这些迷人生物背后令人着迷的遗传学，提供了一些遗传惊喜，并揭示了它们独特外观背后的一些遗传秘密。
社区努力揭开孟加拉血统的神秘面纱
Greg Barsh，医学博士、哲学博士、 HudsonAlpha 生物技术研究所研究员、斯坦福大学遗传学教授，是猫科动物皮毛颜色和图案遗传学方面的专家。他和他的团队在 Chris Kaelin 博士和 Kelly McGowan 医学博士、哲学博士的带领下，试图深入研究孟加拉猫的血统，并查明流行颜色特征的遗传学。
“猫是很棒的伴侣，”巴什解释道，“但我们的兴趣超出了它们美丽而充满异国情调的外表。就像不同狗品种之间的惊人差异一样，人工选择可以成为创造形态多样性的强大引擎。孟加拉猫与狗的不同之处在于原始遗传物质——狗的遗传可以追溯到数万年前的狼。相比之下，孟加拉猫的祖先可以追溯到数百万年前完全不同的物种。了解这些远缘基因组如何相互作用是一个普遍问题，适用于不同物种交换基因的任何情况，从农作物到水产养殖，再到人类和尼安德特人。”
大约 60 年前，少数猫爱好者开始培育孟加拉猫品种，并取得了巨大的发展。如今，已有2000多家饲养员饲养了数十万只注册猫。在过去的 60 年里，许多饲养员致力于培育类似于豹猫、老虎或豹子等野猫的特征。
为了深入研究孟加拉猫的遗传学，研究小组需要获取大量孟加拉猫的 DNA。他们求助于繁育界，参观猫展和繁育俱乐部会议，谈论遗传学和进化，并要求繁育者参与研究。该研究的主要作者克里斯·凯林 (Chris Kaelin) 表示：“猫爱好者和饲养员对这项研究非常感兴趣，部分原因是他们想更多地了解人工选择背后的科学，部分原因是他们想知道我们的结果可以帮助他们培育出带有玫瑰花结、条纹或其他奇异标记的猫。”凯林还评论道：“这是公民科学的一个很好的例子——我们的工作是由于育种者的参与意愿而得以实现的，我们与社区分享我们的成果。”
让一只猫参加孟加拉研究只需要采集 DNA 样本的脸颊拭子、猫两侧的照片以及任何有关血统或登记的记录。该团队已经为该项目工作了数年，并收集了近3000份DNA样本。
这项工作的发现之一是，平均而言，亚洲豹 DNA 对孟加拉豹品种 DNA 的贡献只有百分之几，而且令人惊讶的是，没有一个或什至几个亚洲豹基因导致了独特的孟加拉豹外观。 “将这两个物种的 DNA 结合在一起的最初动机之一是选择亚洲豹的 DNA，它可以在伴侣动物中重现外来野猫的外观，”Kaelin 说。 “事实证明，该品种中一些最引人注目的选择例子是针对家猫中已经存在但非常罕见的特征。”
家猫的 DNA 造就了“闪闪发光”的孟加拉皮毛
正如研究小组在论文中所描述的那样，孟加拉猫的“闪光”皮毛就是这种现象的例证。闪光并不涉及任何实际的闪光颗粒，而是单根毛发的独特结构，使皮毛闪亮而柔软。这是孟加拉猫品种中非常流行的一个特征，研究小组发现这是由Fgfr2基因突变引起的。 “ Fgfr2是在所有哺乳动物中发现的一种基因，对胚胎发育和器官发生非常重要，”McGowan 说。 “我们的结果表明，虽然Fgfr2完全丧失是致命的，但适度减少会导致主要在头发中显现出理想的特征。”
这项研究的结果为猫爱好者以及对杂交和选择更感兴趣的科学家提供了有价值的信息。巴什说：“欧洲或亚洲血统的人类 DNA 含有一小部分尼安德特人 DNA，这是人类迁出非洲后两个物种之间杂交造成的。” “在某些方面，孟加拉猫很相似，只是两个杂交物种之间的距离要大得多，而且杂交的时间要短得多。”从这个角度来看，更多地了解孟加拉猫可以让我们更多地了解自己。
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