助力抗击儿童营养不良的新工具
弗吉尼亚大学医学院开发的一种新工具将帮助医生和科学家更好地了解和克服导致近一半五岁以下儿童亡的儿童营养不良问题。
弗吉尼亚大学 Carrie A. Cowardin 博士及其同事创建的研究模型提供了一种更为复杂的方法来研究营养不良对微生物群、自然生活在肠道内的微生物的影响，进而研究其对生长和免疫系统的影响。
科学家们通常通过从人类微生物组中取样并将其转移到实验室小鼠体内来研究微生物组中的众多复杂相互作用。但考沃丁和同事发现，通过在小鼠还很小的时候(它们还未断奶)引入微生物，他们可以显著提高该模型的有效性。他们确定，这种新的“代际定植”模型更好地模拟了儿童早期营养不良的影响。
“我们相信这种新模型将帮助我们研究营养不良儿童面临的许多重大挑战，包括更高的感染率和认知发展的变化，”弗吉尼亚大学儿科系的考沃丁说。“我们目前的研究正在使用这个系统来识别影响发育的特定微生物，目的是利用这些微生物作为促进健康成长的疗法。”
营养不良和微生物群
利用 Cowardin 的新模型，UVA 研究人员发现，给未断奶的小鼠喂食来自发育不良儿童的微生物后，小鼠也会出现发育迟缓。此外，幼鼠的免疫系统反应与人类儿童的免疫系统反应相似。但当小鼠在成年后再喂食微生物时，其效果与人类的差异就小得多了。
这表明考沃丁的新方法为研究儿童营养不良提供了一种更好的方法。此外，研究人员表示，研究结果与之前的研究结果非常吻合，即婴儿期是决定一生中免疫系统健康和强度的关键时期。
考瓦丁表示，新模型应能帮助科学家更好地了解发展中国家发育迟缓和其他营养不良有害影响的根本生物学原因。这种了解将推动开发新方法的努力，以防止这些影响，并帮助儿童活得更长寿、更健康。
“我们希望这项研究还能让我们解答微生物组如何与我们自己的细胞相互作用来影响发育过程的基本问题，”考沃丁说。“营养不良导致的生长迟缓是全球儿童健康面临的一个真正困难的问题，我们学到的经验教训也可能适用于许多其他疾病。”
科沃丁之所以被弗吉尼亚大学聘用，就是因为她在微生物组方面的专业知识。她是弗吉尼亚大学雄心勃勃的跨大学微生物组计划 (TUMI)的成员，该计划汇集了来自全校的研究人员，共同探索微生物组在人类健康中的作用。TUMI 是该大学尖端微生物组研究的中心枢纽，旨在扩大我们对微生物组的了解，从而更好地治疗和预防疾病。
她的实验室是弗吉尼亚大学健康儿童健康研究中心的一部分，该中心致力于开展前沿研究，改善世界各地儿童的生活。
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