布里斯托尔海洋爬行动物可疑之谜已解
专家们发现，当地一种史前海洋爬行动物的部分遗骸实际上属于鱼类，其身份终于得以揭晓。
现在，布里斯托大学和南安普顿大学的科学家可以揭示，1935 年在三叠纪岩石中发现的骨骼属于最后一批海龙之一，海龙是一种行为类似水獭的大型海蜥蜴。
多年来，人们一直认为这种古代动物是第一批离龙类之一，这是另一组类似鳄鱼的海洋爬行动物。然而，在今天发表在《古脊椎动物学杂志》上的研究中，研究小组检查了 1935 年的原始命名标本。他们将其与一种名为“安妮”的厚足龙新标本进行了比较，该标本包含来自几个个体的数百块骨头，以及鲨鱼、硬骨鱼甚至陆地恐龙的证据。
雅各布·奎因 (Jacob Quinn) 正在布里斯托尔地球科学学院攻读古生物学硕士学位，他带着这两个标本来到南安普敦，在那里对它们进行了 CT 扫描，通过石块产生的大量 X 射线，他能够重建石块中埋藏的所有东西的完整 3D 模型。
“海龙在整个三叠纪都存在，”雅各布解释道。“其中一些身长可达 4 米(13 英尺)，是海洋中的恐怖分子。但我们的厚足龙只有 1 米长，其中一半是它的长尾巴。它的脖子也很长，头很小，只有火柴盒大小，我们还没有找到，还有四个桨。如果它和它的亲戚一样，它会有很多锋利的小牙齿，非常适合捕捉鱼类和其他小型、蠕动的猎物。”
“此前，厚足龙被认定为第一种离龙类，即另一类类似鳄鱼的海洋爬行动物，由于它是最古老的，因此被认为非常重要，”雅各布的导师之一迈克·本顿教授说。“雅各布能够证明，其中一些骨头实际上来自鱼类，而其他真正属于厚足龙的骨头表明，它实际上是一种小型海龙。因此，它从被视为第一种离龙类，现在被认定为最后一种海龙类。”
彼得伯勒的 Evangelos R. Matheau-Raven 于 2018 年在萨默塞特度假时发现了安妮，他利用业余时间精心将它拼凑起来并清理干净，露出了骨头。他说：“我在距离悬崖底部约 10 米的海滩上发现了一块落石的部分。当它们暴露的表面显示出一些化石骨头时，我很兴奋。
“直到几天后，我才看到两天前收集的碎片拼合在一起。经过几周的准备，我们才看到一些特别的东西正在出现。
“我花了大约 350 个小时、用了一年的时间才完成这个标本。”
“ Pachystropheus可能过着现代水獭的生活，以小鱼或虾等无脊椎动物为食，”另一位主管 David Whiteside 博士说。“这些细长的爬行动物有长长的脖子，扁平的尾巴便于游泳，前肢对于海洋动物来说非常强壮，这表明Pachystropheus可能是为了觅食或躲避捕食者而上岸的。当时，布里斯托尔地区，甚至欧洲大部分地区，都是浅海，这些动物可能生活在群岛周围温暖的浅水中，形成一个大型群体。”
安妮现在将被安置在布里斯托尔博物馆和美术馆进行进一步研究。
“我们很高兴这个令人难以置信的化石现在成为布里斯托尔博物馆和美术馆的藏品，感谢布里斯托尔博物馆、美术馆和档案馆之友的鼎力帮助。
布里斯托尔博物馆和美术馆地质馆长黛博拉·哈钦森说：“我们很高兴能够与博物馆的参观者分享这个新化石的故事以及该团队所取得的所有成果。”
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