科学家评估恐龙到底能长到多大
今天在科学期刊《生态与进化》上发表的一项新研究以食肉动物霸王龙为例，研究了恐龙的最大可能尺寸。加拿大自然博物馆的乔丹·马龙博士和伦敦玛丽女王大学的大卫·霍恩博士利用计算机建模估计，霸王龙的重量可能比化石证据表明的重 70%。
研究人员断言，许多恐龙的巨大体型让它们成为人们无限着迷的源头，这不禁让人想问，这些动物是如何进化到如此巨大的。关于哪种恐龙是同类中最大的，甚至是有史以来最大的，一直存在着各种说法和反驳。
大多数恐龙物种仅通过一个或少数几个标本才为人所知，因此它们的尺寸范围不太可能包括有史以来最大的个体。问题仍然存在：最大的个体有多大，我们有可能找到它们吗?
为了解决这个问题，马伦和霍恩使用计算机模型来评估霸王龙的种群。他们考虑了诸如种群规模、增长率、寿命、化石记录的不完整性等变量。
之所以选择霸王龙作为模型，是因为它是一种我们熟悉的恐龙，许多细节都已经得到很好的估计。成年期体型差异在霸王龙中仍不为人所知，模型有性别差异和无性别差异，并以现存鳄鱼为样本，之所以选择鳄鱼，是因为它们体型较大，与恐龙关系密切。
古生物学家发现，已知最大的霸王龙化石可能位于第 99 个百分位，代表了体型排名前 1% 的动物，但要找到体型排名前 99.99%(万分之一)的动物，科学家需要以目前的速度再挖掘化石 1000 年。
计算机模型表明，可能存在的最大个体(25 亿只动物中的一只)可能比目前已知最大的霸王龙个体重 70%(估计重 15 吨 vs. 8.8 吨)，长 25%(15 米 vs. 12 米)。
这些数值是基于模型估算的，但现代物种巨型恐龙的发现模式告诉我们，一定还有更大的恐龙尚未被发现。“一些孤立的骨骼和碎片肯定暗示着还有比我们目前发现的骨骼更大的个体，”霍恩说。
这项研究加剧了关于最大化石动物的争论。许多不同种群中最大的恐龙都是从同一个完好标本中得知的，因此不可能知道那只动物是该物种的大型还是小型样本。一个看似很大的物种可能基于一个巨型个体，而一个小物种则基于一个特别小的个体——两者都不能反映其各自物种的平均大小。
古生物学家找到特定物种有史以来最大的个体的几率非常小。因此，尽管世界各地的博物馆都可以看到巨大的骨骼，但这些物种中最大的个体可能比展出的还要大。
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加拿大自然博物馆的乔丹·马龙博士说：“我们的研究表明，对于像霸王龙这样的大型化石动物，我们无法从化石记录中得知它们可能达到的绝对尺寸。想想一只 15 吨重的霸王龙很有趣，但从生物力学或生态学的角度来看，其含义也很有趣。”
伦敦玛丽女王大学的戴维·霍恩博士说：“必须强调的是，这并不是关于我们研究的基础——霸王龙——的问题，但这个问题适用于所有恐龙和许多其他化石物种。仅凭几具骨骼就争论&luo;哪个最大?&ruo;真的没有什么意义。”
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